La validation sociale désigne le besoin psychologique d'obtenir l'approbation ou la reconnaissance d'autrui pour se sentir légitime dans ses choix ou son identité. Le concept vient de la psychologie sociale, notamment des travaux sur le conformisme des années 1950, qui montrent à quel point les individus ajustent leurs jugements et comportements en fonction de ceux du groupe.
Appliquée à la séduction et au couple, la validation sociale désigne le fait qu'une personne, ou une relation, gagne en désirabilité perçue lorsqu'elle est approuvée par des tiers : likes sur les réseaux sociaux, réactions de l'entourage, comparaison au partenaire des autres. Ce mécanisme est amplifié par les plateformes numériques, conçues pour rendre visibles et quantifiables l'approbation d'autrui.
Le débat porte sur l'impact de cette dépendance à l'approbation extérieure : pour certains, elle fragilise la capacité à évaluer une relation selon des critères propres plutôt que selon l'image qu'elle projette ; pour d'autres, la recherche de reconnaissance sociale a toujours fait partie de la vie affective humaine et n'est pas en soi problématique.