L'expression girl power émerge à la fin des années 1980 dans la mouvance musicale underground du riot grrrl, avant d'être popularisée massivement au milieu des années 1990 par le succès commercial du groupe pop Spice Girls. Elle désigne un discours d'affirmation et de confiance en soi destiné aux filles et aux jeunes femmes, valorisant l'indépendance, la réussite personnelle et l'assurance individuelle.
Ce phénomène a diffusé, à très grande échelle et via la culture populaire, la musique, la publicité et la mode, des images de femmes fortes, autonomes et désinhibées, souvent déconnectées d'un discours politique ou collectif structuré et présentées avant tout comme un style de vie individuel à adopter.
Le girl power est régulièrement critiqué par des observatrices du mouvement féministe comme une version édulcorée et commercialisée du féminisme, centrée sur l'épanouissement individuel, l'apparence et la consommation plutôt que sur la transformation des structures sociales ou économiques. D'autres y voient au contraire une porte d'entrée accessible vers des idées féministes plus larges, notamment pour des générations plus jeunes, peu familières des débats théoriques mais sensibles à ces figures populaires.